Привет всем, кто изучает английский и интересуется захватывающими историями! Сегодня мы поговорим о настоящем американском герое – Алане Шепарде (Alan Shepard). Он вошел в историю как первый американец, совершивший полет в космос, но его история гораздо богаче и интереснее.

Кто такой Алан Шепард?

Алан Бартлетт Шепард-младший (Alan Bartlett Shepard Jr.) родился в 1923 году. Прежде чем стать астронавтом, он сделал блестящую карьеру в Военно-морских силах США (US Navy). Он был опытным летчиком-испытателем (test pilot), человеком, который тестирует новые самолеты в экстремальных условиях. Это требовало не только отличных навыков пилотирования, но и невероятного мужества (courage) и хладнокровия (composure).

Почему выбрали именно его? "Меркурий-7"

В конце 1950-х годов мир был охвачен "космической гонкой" (Space Race) между США и Советским Союзом. СССР первым запустил спутник, а затем и первого человека в космос – Юрия Гагарина. Америка стремилась догнать и перегнать соперника.

Для этого NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства) запустило программу "Меркурий" (Project Mercury). Целью было отправить человека в космос. Был объявлен набор в первый отряд астронавтов. Требования были невероятно строгими: кандидаты должны были быть летчиками-испытателями с налетом не менее 1500 часов, иметь высшее образование в инженерной или научной сфере, быть в отличной физической форме и не старше 40 лет.

Из сотен кандидатов были отобраны семеро – легендарная семерка "Меркурий-7" (Mercury Seven). Алан Шепард был одним из них. Почему именно он полетел первым? Выбор был сложным, все семеро были выдающимися профессионалами. Считается, что Шепард выделялся своими летными навыками, инженерными знаниями и способностью быстро принимать решения под давлением. Коллеги-астронавты также высоко оценивали его готовность.

Исторический полет: Freedom 7

5 мая 1961 года, всего через три недели после полета Гагарина, Алан Шепард стартовал в космос на борту капсулы "Freedom 7" ("Свобода 7"), запущенной ракетой "Редстоун" (Redstone).

Его полет был суборбитальным (suborbital), то есть он не совершил полного витка вокруг Земли. Капсула поднялась на высоту около 187 километров и затем приводнилась (splashed down) в Атлантическом океане. Весь полет длился всего 15 минут 28 секунд.

Хотя полет был коротким, его значение было огромным. Шепард доказал, что американец может управлять космическим кораблем и безопасно вернуться на Землю. Это был важный шаг для американской космической программы и подняло дух нации. Знаменитая фраза Шепарда перед стартом, обращенная к центру управления полетом после очередной задержки: "Why don't you fix your little problem and light this candle?" ("Почему бы вам не решить свою маленькую проблему и не зажечь эту свечу?") стала символом нетерпения и готовности к действию. Часто ее цитируют как просто "Let's light this candle!" ("Зажжем эту свечу!").

Что было потом? Болезнь и триумфальное возвращение

После своего исторического полета Шепард готовился к следующим миссиям. Однако у него диагностировали болезнь Меньера (Ménière's disease) – заболевание внутреннего уха, вызывающее головокружение и тошноту. Это поставило крест на его летной карьере астронавта на несколько лет.

Но Шепард не сдался. Он занял важную административную должность в NASA – стал руководителем Офиса астронавтов (Chief of the Astronaut Office), отвечая за подготовку и назначение экипажей. В конце 1960-х он решился на рискованную экспериментальную операцию, которая оказалась успешной!

В 1971 году Алан Шепард триумфально вернулся в космос в качестве командира миссии "Аполлон-14" (Apollo 14). В возрасте 47 лет он стал пятым человеком, ступившим на поверхность Луны (Moon), и самым старшим на тот момент лунным астронавтом.

Интересные факты:

Гольф на Луне: Во время миссии "Аполлон-14" Шепард пронес на борт головку клюшки для гольфа и два мяча. Прикрепив головку к инструменту для сбора образцов, он сделал несколько ударов на Луне! Это был не просто эксцентричный поступок, а демонстрация того, как можно двигаться и работать в условиях низкой лунной гравитации (low gravity). Один из мячей, по его словам, пролетел "мили и мили" (хотя реальное расстояние было скромнее).
Долгая задержка перед стартом Freedom 7: Перед своим первым полетом Шепарду пришлось провести в капсуле несколько часов из-за технических задержек. Ему даже пришлось, скажем так, "облегчиться" прямо в скафандр (spacesuit), так как система для этого не была предусмотрена для такого короткого полета. Это привело к разработке более совершенных систем жизнеобеспечения для будущих миссий.
Единственный из "Меркурий-7" на Луне: Алан Шепард – единственный из первой семерки американских астронавтов, кто побывал на Луне.
Звание адмирала: После ухода из NASA Шепард продолжил службу в ВМС и дослужился до звания контр-адмирала (Rear Admiral).

Наследие (Legacy)

Алан Шепард ушел из жизни в 1998 году, оставив после себя невероятное наследие. Он был пионером космоса, человеком несгибаемой воли, который преодолел серьезную болезнь, чтобы осуществить свою мечту – побывать на Луне. Его история – это пример мужества, упорства и стремления к звездам.

Надеюсь, эта история вдохновила вас! Изучая английский, вы открываете для себя не только новый язык, но и удивительные истории людей, изменивших мир. Keep learning!

Блоги